Estimation 2007 à Toronto , Ontario .
Moutarde moulue sur pierre. Faites confiance à un charcutier pour une moutarde d'exception. Naturelle, 100 % canadienne, végétarienne, végétalienne et tout simplement délicieuse, elle se décline en quatre saveurs. Nous sommes fiers d'être présents dans certaines des meilleures boucheries, épiceries fines et restaurants d'Amérique du Nord.
Caplansky's Deli est né d'une simple envie : déguster un excellent sandwich à la viande fumée. C'est aussi simple que ça. À l'été 2007, Zane Caplan, comme on m'appelait alors, avait une envie irrésistible de savourer un sandwich à la viande fumée de chez Schwartz's. Schwartz's est une charcuterie montréalaise de renommée mondiale. Si vous n'y êtes jamais allé : foncez ! Si vous y êtes déjà allé, vous comprendrez pourquoi ce goût reste gravé dans la mémoire, souvent pour toujours. C'est tout simplement exceptionnel. Bref, cet été 2007, j'ai demandé à un ami de retour de Montréal de m'en rapporter un. Son incapacité à le faire a été l'étincelle qui a allumé la flamme de la passion qui a donné naissance à Caplansky's Deli. Désemparé, j'ai refusé de me contenter de ce que je trouvais et je me suis mis à apprendre par moi-même l'art ancestral du fumage : saler, épicer, cuire à la vapeur et trancher à la main la poitrine de bœuf, autrement dit, la viande fumée, dans mon jardin du centre-ville de Toronto. Miraculeusement, ma première tentative fut un succès. Grâce au soutien et aux encouragements de tous ceux qui y avaient goûté à l'époque, j'ai commencé à songer à commercialiser mon produit. Entrepreneur dans l'âme, mon instinct me disait que je n'étais pas le seul à apprécier la charcuterie et la viande fumée. Cependant, j'étais fauché à ce moment-là, vivant au jour le jour comme gérant d'un restaurant dans le centre de Toronto. Ne me laissant jamais décourager par de tels détails, j'ai jeté mon dévolu sur le Monarch Tavern comme emplacement potentiel. Le Monarch était un véritable bar miteux. Souvent qualifié de « glauque » par les critiques gastronomiques de l'époque, le Monarch sentait la bière éventée et les enterrements de vie de garçon. Murs en bois sombre, plafond bas et banquettes déchirées : c'était presque l'antithèse d'une charcuterie. Situé à l'étage, dans une rue calme, c'était le genre d'endroit où l'on n'emmènerait pas une femme respectable en rendez-vous, à moins de ne pas envisager une relation plus sérieuse. À moins que vous ne vouliez pas que votre femme le découvre. Autrement dit, l'endroit avait un charme authentique indéniable. Une particularité : on pouvait y apporter sa propre nourriture. J'adorais acheter des panzos et des sandwichs au veau dans les commerces voisins et les déguster à l'étage avec une bière. J'ai ainsi assisté à d'innombrables matchs des Leafs. Après avoir négocié mon « bail » avec Louis Cristello, l'un des propriétaires, j'ai ouvert en juin 2008. Malheureusement, un article paru dans le Globe and Mail quelques jours avant l'ouverture nous a été fatal. Nous avons écoulé deux semaines de stock de viande en seulement un jour et demi.
Si Marshall McLuhan avait raison, le médium et le message étaient la viande. Une viande rouge foncé, salée et sucrée, gorgée d'épices savoureuses et grasses. Au cours des mois suivants, j'ai fait l'objet d'une couverture médiatique, imprimée et en ligne, bien au-delà de mes espérances. Toute cette attention, ainsi que les témoignages de clients ravis, ont contribué à réunir un groupe d'investisseurs qui nous ont permis d'ouvrir notre établissement emblématique sur College Street en septembre 2009.
Google vous dira que j'ai été expulsé de mon épicerie fine de College Street en juin 2016 par notre propriétaire. La raison ? « Défaut d'effectuer des réparations non approuvées par le propriétaire. » C'est ce qu'indiquait l'avis humiliant affiché sur deux portes vitrées de mon restaurant aux alentours de minuit, le 6 juin de cette année-là. J'ai engagé des avocats et j'ai rapidement pu réintégrer les lieux. Mais cette relation conflictuelle avec le propriétaire a rendu l'activité intenable et, en janvier 2018, j'ai préféré fermer boutique plutôt que de la subir davantage. Qu'en est-il du food truck ? De la franchise de Yorkville ? Du service traiteur ? De mon émission de radio ? De mes émissions de télévision ? De Mustards ? Autant de bonnes questions, mais je vous prie d'attendre. Je souhaite vraiment faire court. Merci de votre patience pendant que je prends le temps de rédiger et de publier les récits de cette période de ma vie. Tout sera révélé en temps voulu.
En attendant, merci d'être là. Merci d'avoir lu jusqu'ici et merci de faire partie de mon parcours. La vie n'est pas facile, mais elle a aussi ses bons moments, n'est-ce pas ?
